Soczi 2014: Rekordowa liczba medalowych szans Polaków

Na Zimowe Igrzyska Olimpijskie do Soczi Polska wysyła rekordową liczbę 59 sportowców. Do Rosji pojedzie też rezerwowy bobsleista Michał Kasperowicz, ale on będzie mieszkał poza wioską olimpijską; są ich tym razem aż trzy. Pierwotnie kwalifikacje zdobyło 56 osób, co stanowiło wyrównanie rekordu z Innsbrucka z 1976 roku (wówczas grała drużyna hokeistów). Później jednak nastąpiła weryfikacja list Międzynarodowej Federacji Narciarskiej (FIS) i znalazło się miejsce dla snowboardzistki Joanny Zając oraz biegaczy Jana Antolca i Pawła Klisza.

Lata posuchy dawno za nami

Pierwszy medal olimpijski dla Polski zdobył Franciszek Gąsienica Groń. We włoskiej miejscowości Cortina d'Ampezzo (1956) zajął trzecie miejsce w kombinacji norweskiej. Cztery lata później w Squaw Valley w łyżwiarskim wyścigu na 1500 metrów druga była Elwira Seroczyńska, a na najniższym stopniu podium stanęła Helena Pilejczyk. Na kolejny krążek biało-czerwoni czekali do 1972 roku. W Sapporo sensacyjnym zwycięzcą konkursu na dużej skoczni okazał się Wojciech Fortuna. Później był okres posuchy, który trwał aż trzy dekady. W 2002 roku w Salt Lake City dwa medale zdobył Adam Małysz (srebro i brąz), a swój wynik jeszcze poprawił w Vancouver (2010) - dwa razy druga lokata.

W 2006 roku w Turynie błysnął biathlonista Tomasz Sikora (srebro na 15 km ze startu wspólnego), a po raz pierwszy na "pudle" znalazła się Justyna Kowalczyk. W Kanadzie była bohaterką polskiej ekipy, wywalczyła medale każdego koloru, a triumfowała w biegu na 30 km techniką klasyczną. Miłą niespodziankę sprawiły panczenistki (Katarzyna Bachleda-Curuś, Katarzyna Woźniak, Luiza Złotkowska), plasując się na trzecim miejscu w zawodach drużynowych.

Duże apetyty

Przed igrzyskami w Soczi nie brakowało głosów, również ze strony szefów polskiej misji, że szans jest rekordowo dużo, nawet kilkanaście. Kibice liczą przede wszystkim na Kowalczyk, Stocha i drużynę skoczków, ale nie zapominają również o kobiecym i męskim zespole w łyżwiarstwie szybkim, a także biathlonistkach Krystynie Pałce i Monice Hojnisz, które rok temu "wdrapały się" na podium mistrzostw globu. Miłą niespodziankę może sprawić specjalizująca się w skicrossie Karolina Riemen-Żerebecka.

Zapał ostudzony

Na "papierze" biało-czerwoni są potęgą... Eksperci jednak zaczęli ostatnio tonować hurraoptymistyczne prognozy i przekonują, że sukcesem będzie powtórka z Vancouver, czyli zdobycie sześciu medali, choć trzeba będzie cieszyć się i z trzech-czterech krążków.

Funkcję chorążego podczas piątkowej ceremonii otwarcia na Stadionie Olimpijskim będzie pełnił bobsleista, blisko 37-letni Dawid Kupczyk. Najstarszy w ekipie przygodę z igrzyskami zaczął w Nagano (1998). Później startował w Salt Lake City, Turynie i Vanocuver. To będą jego piąte igrzyska, a marzy mu się azjatyckie pożegnanie, czyli występ w 2018 r.

Zgrzytem w polskiej reprezentacji okazała się rezygnacja Adama Małysza z funkcji attache olimpijskiego. Według oficjalnej wersji słynny skoczek na tydzień przed inauguracją imprezy uznał, że nie zdoła pogodzić zobowiązań wobec sponsorów z zadaniami powierzonymi przez Polski Komitet Olimpijski.

Rekord już jest!

Niemal jak każde kolejne igrzyska, także i te w Soczi, mają być rekordowe. Po raz pierwszy odbędą się w mieście położonym w klimacie subtropikalnym, co oznacza, że temperatury powinny być plusowe (organizatorzy zapewniają, że śniegu, na wszelki wypadek zmagazynowanego jeszcze w zeszłym roku, nie zabraknie). Szacuje się, że na olimpijskich arenach wystąpi około 2500 sportowców z 88 krajów. Nowych konkurencji w programie jest aż 12 (m.in. drużynówka w łyżwiarstwie figurowym i saneczkarstwie oraz skoki narciarskie kobiet), w sumie zawodniczki i zawodnicy walczyć będą w 15 dyscyplinach o 98 kompletów medali.

Rosja - USA - "zimowa" wojna

Gospodarze mają w składzie aż 223 sportowców, w tym takie gwiazdy, jak hokeiści Aleksander Owieczkin i Jewgienij Małkin, trzykrotny medalista olimpijski w łyżwiarstwie figurowym Jewgienij Pluszczenko, mistrzowie świata w parach sportowych Tatiana Wołosożar i Maksym Trańkow, najlepsi na świecie w bobslejowych dwójkach Aleksander Zubkow i Aleksiej Wojewoda.

Jeszcze większą kadrę wysyłają Amerykanie - 230 osób. Weteranem jest specjalizujący się w kombinacji norweskiej Todd Lodwick, dla którego będą to szóste igrzyska. Najstarszą w ekipie jest jednak 46-letnia Ann Swishelm z drużyny curlingu, natomiast najmłodszą 15-letnia Maggie Voisin, startująca w narciarstwie dowolnym.

Ponad dwukrotnie mniejszą reprezentację ma Japonia - 113 reprezentantów. Po raz pierwszy w historii podczas zimowej olimpiady w ekipie z tego kraju przeważają kobiety. Podobna sytuacja ma miejsce w ekipie niemieckiej (w polskiej jest więcej mężczyzn).

Kowalczyk na pierwszy ogień

Jako pierwsi z reprezentantów Polski do rywalizacji olimpijskiej w sobotę 8 lutego przystąpią biegaczki narciarskie, z Justyną Kowalczyk, łyżwiarze szybcy, biathloniści, saneczkarz oraz skoczkowie narciarscy.