Australian Open: Debiutantka pierwszą półfinalistką

W 1/8 finału Mertens pokonała Chorwatkę Petrę Martic 7:6 (7-5), 7:5, Switolina zaś bardzo szybko uporała się z Czeszką Denisą Allertovą - 6:3, 6:0. We wtorek to jednak niżej sklasyfikowana i agresywnie grająca zawodniczka dyktowała warunki. Jedynym w tym spotkaniu momentem prowadzenia Ukrainki było otwarcie pierwszego seta, gdy czwarta rakieta świata utrzymała podanie. Całkowicie dominująca w drugiej odsłonie Belgijka wykorzystała pierwszą piłkę meczową.

 

"Brak mi słów. Naprawdę nie wiem, co powiedzieć...dałam dziś z siebie wszystko" - podsumowała zwyciężczyni.

 

Był to pojedynek dwóch niepokonanych w tym roku tenisistek. Mertens dwa tygodnie temu wygrała turniej WTA w Hobart i ma teraz na koncie serię 10 wygranych meczów. Licznik Switoliny, która cieszyła się wcześniej w styczniu z sukcesu w Brisbane, zatrzymał się na dziewięciu kolejnych spotkaniach.

 

Obie zawodniczki walczyły we wtorek o pierwszy w karierze awans do wielkoszlemowego półfinału. Dotychczas najlepszym wynikiem Belgijki w imprezie tej rangi była trzecia runda (French Open 2017), a w pozostałych trzech startach w głównej drabince przegrała mecz otwarcia. W Melbourne dotarła do „czwórki” bez straty seta. 12 miesięcy temu nie przeszła kwalifikacji.

 

Mertens jest jedną z tenisistek, które zanotowały największy progres w poprzednim sezonie. Awansowała w tym czasie na światowej liście ze 127. na 37. pozycję.

 

Jest też pierwszą od sześciu lat Belgijką, która awansowała do półfinału Australian Open. W 2012 roku ta sztuka udała się Kim Clijsters, która odpadła wówczas na tym etapie rywalizacji. Mertens przez ostatnie trzy lata trenowała w akademii czterokrotnej triumfatorki Wielkiego Szlema w singlu. Poprzednią tenisistką z tego kraju w "czwórce" zawodów tej rangi jest zaś Kirsten Flipkens, półfinalistka Wimbledonu sprzed pięciu lat.

 

22-letnia Mertens zmierzy się teraz z wiceliderką rankingu WTA Dunką polskiego pochodzenia Caroline Wozniacki lub z Hiszpanką Carlą Suarez Navarro.

 

Starsza o rok Switolina jest pierwszą Ukrainką, która dotarła do ćwierćfinału Australian Open. Czołowa "ósemka" to jej najlepszy wynik w Wielkim Szlemie. Wcześniej dotarła do tego etapu dwa razy we French Open.