El. ME koszykarzy: Pierwszy rywal Polski poważnie osłabiony
Izrael, pierwszy rywal Polski w eliminacjach mistrzostw Europy, zagra w czwartek w Gliwicach bez kilku czołowych koszykarzy, m. in. kontuzjowanych Guy Pniniego i Bara Timora. Kapitanem będzie 31-letni Gal Mekel mający polskie korzenie i obywatelstwo, który w reprezentacji ma 100 meczów.
Trener Izraela, były zawodnik zespołu narodowego, król strzelców ME 1997 w Barcelonie, David-Oded Kattash, który kilka dni temu sięgnął po krajowy puchar z Hapoelem Jerozolima, nie będzie mógł także skorzystać z dwóch graczy występujących w euroligowym Maccabi Tel Awiw (w piątek zmierzy się na wyjeździe z BC Valencia). To środkowy Deni Avdija mający bałkańskie korzenie (ojciec urodził się w Prisztinie) i Jake Cohen. Obydwaj to zawodnicy pierwszej piątki. Mają dołączyć do zespołu na spotkanie z Rumunią w Tel Awiwie (24 lutego).
- Jesteśmy bardzo podekscytowani rozpoczynającymi się eliminacjami. To dla nas wyzwanie, bo przygotowanie zespołu na trzech i pół treningach nie jest proste, ale to specyfika "okienek" FIBA i wszyscy mają równe warunki. Musimy polegać na aktualnej formie graczy. Czeka nas bardzo trudny wyjazdowy mecz (z Polską - PAP), grającą agresywną, intensywną koszykówkę, mającą dobrych strzelców. Musimy być maksymalnie skoncentrowani. Rumunia nie brzmi może zbyt atrakcyjnie dla fanów koszykówki, ale to lepsza drużyna niż wszyscy myślą - powiedział cytowany na stronie federacji szkoleniowiec.
Przed laty w polskiej ekstraklasie występowali dwaj inni byli kadrowicze Izraela - wywodzący się z Bośni Robert Rothbart oraz D'or Fischer (w Asseco Gdynia i Anwilu Włocławek).
Izrael występuje w finałach ME nieprzerwanie od 1993 r. Bilans meczów o punkty jest dla Biało-Czerwonych niekorzystny - trzy wygrane i sześć porażek. Ostatnia miała miejsce w Montpellier w meczu gr. A Eurobasketu 2015 73:75. Wówczas najwięcej punktów dla Polski uzyskali: Adam Waczyński - 13, Damian Kulig - 13 i Marcin Gortat - 11, a dla Izraela właśnie obecny kapitan Mekel - 18.
W polskiej drużynie narodowej także zabraknie w Gliwicach dwóch pierwszopiątkowych zawodników, jej liderów w ubiegłorocznych mistrzostwach świata w Chinach - kapitana zespołu Waczyńskiego i Mateusza Ponitki.
Polacy przegrali z Izraelem także w ostatnim meczu towarzyskim tych ekip - 74:77 w Legionowie w sierpniu 2017. To były ostatnie sparingi drużyn przed Eurobasketem, rozgrywanych w czterech państwach. Polska nie zdołała wyjść z gr. A (bilans 1-4). Izrael miał identyczny dorobek w gr. B, która swoje mecze rozgrywała w Tel Awiwie. Ostatnie miejsce i brak awansu były wielkim rozczarowaniem dla fanów izraelskiej koszykówki.
Oprócz Izraela rywalami Polaków w gr. A elimiacji Eurobasketu 2021 są mistrz świata Hiszpania, z którą ekipa Taylora zagra jeszcze w tym okienku - 23 lutego w Saragossie oraz Rumunia. Czempionat odbędzie się w Czechach, Niemczech, Gruzji i we Włoszech. Kwalifikacje rozgrywane są w trzech okienkach: 17-25 lutego 2020, 23 listopada - 1 grudnia 2020 oraz 15-23 lutego 2021. Do finałów mistrzostw Europy awansują trzy najlepsze zespoły z każdej z ośmiu grup lub dwie czołowe poza występującymi w danej grupie współgospodarzami turnieju finałowego, którzy udział w nim mają zagwarantowany.
Mecze Polska - Izrael w ME i kwalifikacjach (bilans 3-6):
1961 Polska - Izrael 74:59
1969 Polska - Izrael 92:78
1973 Izrael - Polska 98:84
1975 Izrael - Polska 90:84
1979 Izrael - Polska 86:78
1983 Izrael - Polska 64:62
1985 Izrael - Polska 91:86
1987 Polska - Izrael 83:77
2015 Izrael - Polska 75:73
