Bill Russell, Paul Pierce i Toni Kukoc wśród wprowadzonych do Galerii Sław Koszykówki

Uroczystość odbyła się cztery miesiące po nominacjach za rok 2020, przełożonych z powodu pandemii COVID-19, kiedy to uhonorowani zostali m.in. tragicznie zmarły w styczniu ub. roku Kobe Bryant, Tim Duncan i Kevin Garnett. Tegoroczna grupa nominowanych liczy 16 osób i jest rekordowa w historii.

ZOBACZ TAKŻE: Bill Russell: Tim Duncan moim ulubionym koszykarzem

Po raz drugi w gronie wyróżnionych znalazł się 87-letni dziś Bill Russell. Pierwszy raz został uhonorowany w 1975 roku jako zawodnik, dziewięciokrotny mistrz NBA, pięciokrotnie wyróżniany tytułem MVP tych rozgrywek. Teraz doceniono jego osiągnięcia trenerskie - dwa mistrzowskie pierścienie wywalczone z Celtics w 1968 i 1969 roku, po tym jak w 1966 r. zastąpił na stanowisku legendarnego Reda Auerbacha, występując przez kolejne dwa sezony w roli grającego trenera. Russell został w sobotę pierwszym czarnoskórym coachem NBA wprowadzonym do Galerii Sław. Jednocześnie jest piątą osobą w historii uhonorowaną podwójnie: jako koszykarz i trener. Przed nim zaszczytu tego dostąpili John Wooden, Lenny Wilkens, Bill Sharman i Tom Heinsohn.

Obok Russella wśród 16 wprowadzonych do Galerii Sław znaleźli się byli znakomici koszykarze Paul Pierce - mistrz NBA z Boston Celtics 2008, 10-krotny uczestnik All Star; Chris Bosh, dwukrotny mistrz z Miami Heat, 11-krotny uczestnik Meczu Gwiazd; Chris Webber - pięciokrotnie wybierany do All Star Game, Benn Wallace - czterokrotnie uznawany najlepszym obrońcą ligi; Chorwat Toni Kukoc - trzykrotny mistrz NBA z Chicago Bulls, mistrz świata i dwukrotny mistrz olimpijski; trenerzy Rick Adelman (ponad 1000 zwycięstw w karierze) i Cotton Fitzsimmons, koszykarki Australijka Lauren Jackson - dwukrotna mistrzyni WNBA z Seattle Storm, trzykrotna zdobywczyni tytułu MVP i Yolanda Griffith - mistrzyni WNBA z 2005 z Sacramento Monarchs, dwukrotna złota medalistka olimpijska, a spośród osób pracujących na rzecz koszykówki w innych rolach Val Ackermann - pierwsza prezydent ligi WNBA.